吉良吉影の遺体が運ばれて行くのを、そこに立ち尽くしたまま見送った。
　康一や億泰はしばらく呆然としており、さすがの承太郎も言葉を無くしていたようだった。
　既に仗助は唯一人の怪我人として運ばれていたので、もうこの場にはいない。


　露伴はもう、この場所には興味が無かった。
　どちらかといえば、気になるのは、オーソン横の小道の方だ。
　吉良吉影が死んだ今、鈴美がどうしているか。
　それが気になる。
　もし今、あの道に駆けつけても、誰もいなかったら。
　既に彼女は行ってしまっていたら。
　そう思うと落ち着かないのだが、さすがに自分からそれを言い出すことができず、早く康一がそのことに気づいてくれないものかと願う。
　どうして誘ってくれないんだ？
　先生、鈴美さんのところに報告に行きましょう、って。
　そう言ってくれないと、いつまでもここから動けないってのに。


　数十分後、康一は露伴を無理矢理引き摺って、オーソンの近くまで来ていた。
　面倒だとか、明日でいいとか言う露伴を何度も叱りつけ、漸くここまで来た。
「君も知っての通り、僕はチープ・トリックにやられた傷が痛むんだ。今日はゆっくり休ませてくれ」
「駄目ですって！　早く鈴美さんを安心させてあげなきゃ！」
　彼女のことだから、もう知っているのではないか。露伴はそう思うが、敢えて言わない。
　康一も内心、同じことを考えていたのだが、もし彼女が既に旅立ってしまっていたらと思うと不安で、それを口にできない。
　明日じゃ遅すぎる。
　そんな気がして、康一は一層露伴を急かす。
「急いでくださいよ、先生！　ほら！」
　何故急ぐのか。露伴はけしてその理由を聞こうとしない。
　訊かれない、と気づいていても、康一は康一で自分からは説明できない。口に出してしまったら、それが現実になるようで怖い。
　いずれはいなくなってしまう人だということくらい、最初から知っている。
　けれど。
　もう少し。
　もう少し、居てほしい。
　一週間でも一ヶ月でも長く。
　一年でも二年でも、好きなだけ居てほしい。
　そんな我が儘が通用する訳がない。それでも康一は願ってしまう。
　まだ行かないでください、と。


　手を引っ張られ、露伴は心の中で康一を急がせる。
　もっと早く走れ。もっと急いで、僕を連れて行け。
　何故急いでしまうのか、露伴はあまり考えたくない。
　あの小娘がいなくなるくらい、どうってことない。
　なのに何で、こんなに焦るんだ？
　考えてしまうと、信じたくない結論が導き出されてしまう。だから露伴は、考えないようにしていた。
　いや、そんなこと、今に始まったことではない。
　ずっと前から、わざと目を逸らして来た問題だった。
　何故必死になってしまうのか。何故放っておけないのか。何故、気になるのか。
　馬鹿な。
　この岸辺露伴が、そんな感傷的なことを思うわけがない。
　これは何かの気の迷いだ。
　色々と事件が起こったから、露伴の感覚も少し狂ってしまった。ただそれだけだ。


　もし。
　もし、彼女は行ってしまったら。


　あの墓地に行っても、彼女はいない。
　この小道からも、彼女は消えてしまう。
　彼女に会える場所は、どこにもない。
　あの墓地の、冷たい墓石。
　そこに彼女の骸はあっても、彼女自身はいない。
　どんな言葉を投げかけても、彼女から答えは返らない。
　そもそも、墓石に向かって掛ける言葉は、彼女に届くのか。
　届かない。
　なぜか確信を持って言える。
　墓石の前で何を囁いても、彼女には聞こえない。
　彼女に向かって言うべき言葉は、彼女が小道にいる間しかかけられない。
　無機質な墓石には、ただ彼女の名と日付だけ。
　彼女がその後十五年に渡ってし続けて来たことは、その墓碑には記されない。
　それと同じく、墓にあるのは、十五年前に死んだ体の名残だけ。
　十五年、ここにいた彼女は、あの墓の中にはいない。


　今を逃せば、もう何も言えない。
　これが最後のチャンス。
　後悔しても遅い。
　墓の前で何を叫んでも、どれだけ声を枯らしても、彼女には届かない。
　だったら。
　だったら。
　今しか、ないのだったら。


「あたしがいなくなったら、寂しいって泣くかしら？」
　そんな軽口に、ついついまた強がりを言ってしまう。
　康一が隣で睨みつけている。
　わかっている。
　僕だってわかってるんだ。
　ただ、それを言えないだけで。


　あの墓地に行っても、鈴美には会えない。
　墓石の前で何を叫んでも、鈴美には届かない。


「ああ！　わかったよ！」
　握り締めた両手の拳が震える。
　それでも、鈴美の顔を見ながらは言えない。
　鈴美を見ることはできなくても、露伴にはこれが精一杯。
　寂しいよ。
　行ってほしくない。
　行ってほしくないんだ。

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