夢の中は、提灯の群れと人の波。


　初めて履いた下駄の感触がなぜか落ち着かなくて、そう訴えた。
　右手は、誰かの左手をしっかりと握っていた。
　その誰かを何度も見上げているはずなのに、その顔はこちらを見下ろすことなく、ただ真っ直ぐに歩き続けていた。


　目覚めた時、まだ雨は続いていた。
　傍らには、読みかけの本。
　服はさっきのまま。着替えてもいない。
　頬が痛いと思ったら、イヤリングが当たっていたのだ。
　全部そのままで、うたた寝してしまったのだと気づく。
　ゆっくりと寝室を見回し、壁掛けの時計を凝視する。
　さっきは三時だった。
　それが五時になっていた。
　二時間、眠っていたらしい。
　見ていた夢は、微かにまだ覚えている。
　行った覚えのない祭りの夢。
　あれは妄想なのか、記憶なのか。
　答えを簡単に得る方法は知っている。
　鈴美だ。
　鈴美に聞けばいい。
　昔、祭りに行ったことがあったかい？　そう問えば、多分答えてくれるだろう。
　だが。
　なぜかそれだけは、したくない。


　夢の中。
　露店のざわめき。
　雑踏。
　手を離さないよう、はぐれないよう、しっかりと握り返した。


　歩いているうちに、足がなんだか変な感触で。
　足がおかしいと訴えた。
　立ち止まって見た、自分の足。
　親指と人差し指の間が変。
　だからそこを見た。
　鼻緒で擦れたのだ。
　血が出ていた。
　鼻緒にも乾いた血がついていた。
　新しい、買って貰ったばかりの下駄。
　もう汚れた。


　痛いから歩けない。
　涙が出ていた。
　するとその人は、手を離した。
　置いて行かれるかと不安になった。
　ところが違った。
　その人は屈むと、露伴に背を向けた。
　その背にしがみつき、少し高くなった世界から祭りを見た。
　提灯が並ぶ。
　露店が続く。
　夜なのに、そこだけ昼のように明るくて。
　ただそれだけのことなのに、なぜか嬉しくて。
　足はまだ痛い。
　それでも笑っていた。
　楽しいと、その人に言った。
　その人は何か答えた。
　その言葉がまた嬉しくて、一人ではしゃいだ。


　夢の中。
　露伴は幾つだったのだろう。
　夢の中。
　幼い露伴が、子供らしく無邪気に振る舞った。


　夢の中は、提灯と雑踏。
　そして露店と浴衣の人々。


　ベッドに腰掛けたまま、止まない雨音を聞く。
　露伴は知っていた。
　この町に、そんな祭りがないことを。
　今はないだけで、昔はあったのかもしれない。
　だが今はない。
　かつての祭りを確かめる術もない。


　それでも。
　鼻緒が当たった足の痛みだけは、なぜかやけに鮮明で。


　それがただの夢ではないことを執拗に物語っているかのようで。
　露伴はまた目を伏せ、ベッドに転がる。


　夢の続きを見れば、今度こそあの人の顔が分かるだろうか。
　その人はきっと、鈴美の顔をしている。
　もしかしたら、自分の両親だったかもしれない。
　だというのに、露伴はそれが鈴美であることを切望した。

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