午後になって降り出した雨が、少しずつ勢いを増して来た。
　追い立てるように帰した高校生達は、おそらく家に着く前に濡れ鼠になっただろう。
　やっと一人きりになった露伴は、開け放したままになっていた幾つかの窓を閉めるため、家中を見て回る。
　最後に寝室の扉を開けると、全開の窓は、既にベッドを湿らせていた。
　ここを一番先に見るべきだったな。
　しっとりとなった枕やシーツを引き剥がし、露伴は舌打ちする。
　ただでさえ、今は疲れているんだ。
　こんな面倒な力仕事、したくない。
　だからといって放っておくわけにもいかず、仕方なく露伴は新しいシーツを取り出し替える。


　もう何もしたくない。
　そんな気分だ。
　気の進まない作業をさせられただけでも憂鬱だった。それに加え、人付き合いの得意ではない露伴は、ただ誰かがそばにいるだけで神経を使う。
　もうただ、疲れたとしか言えない。
　他にどんな言葉も浮かばない。
　いっそこのまま、ベッドに倒れ込みたい。


　しかし露伴はそうはしなかった。
　たとえ疲れていても、一日はまだ終わったわけではない。
　明日からは、早朝駅前に立とうと決めていたので、そのための準備が必要だ。
　カメラはすぐに使えるよう、いつでも用意されている。
　フィルムはまだ残っていただろうか。
　確か買い置きが何本かあった。
　現像液はまだ替えなくても良かっただろうか。
　そういえば定着液がもうそろそろ底をつく頃だ。明日、帰りがけに寄って買えばいい。
　他には？
　他に、何かやっておくべきことは。


　何も思いつかなくなったところで、露伴はサイドデスクに置かれた本を手に取る。
　特に面白いものでもなかったが、暇つぶしにはなったので、そのまま読み続けていた本。
　しおりは、ほぼ中央に挟まれている。
　何日かけて、ここまで読んだのだったろう。
　暇な時、何もしたくない時、何もすることのない時。寝室にいる間で、そんな時だけ開く本。
　分厚いその本の重みを感じながら、ベッドに腰掛け膝に乗せる。
　この前はどこまで読んだのだったか。
　ああそうだ、ここだ。
　思い出した。
　寝る前に、なんだか寝付けなくて開いたのが最後だった。
　あれは三日前だ。


　雨音が室内にまで響く。
　どこかから滴るその音が、不規則に露伴の耳に届く。
　外を時折走る車から発せられる音。
　誰かが小走りに駆け去る音。
　他人の家の屋根や窓に叩き付ける音。
　こんな雨は、都会にいたのでは楽しめない。


　本を開いて、早一時間。
　時間が、ゆっくりと流れていく感覚。
　穏やかに過ぎていく感覚。


　本当は、こんなに呑気なことをしていては、顰蹙を買うだけだということくらい、露伴も知っている。
　顔も知らない中学生が殺されて、その犯人の素性すら皆に知れ渡り、そしてその男が消え。
　露伴はその全てを、ただ人づてに後から聞いただけ。
　未だ何もしていないというのに、それでもあの気の良い連中は「仲間だ」と言って憚らない。
　何もしなくてもいいということなのか。
　何かをしてくれという合図なのか。
　どちらでもいい。
　露伴はただここにいるだけ。
　物事は、露伴が自ら率先して行動を起こさなくても、何らかの形で動いていくだろう。
　露伴の能力の関係上、一番の邪魔者として消される可能性が高いが、今はまだそんな兆しはない。
　攻めて来られたら相手をする。
　それだけだ。
　だから何もせずにいる。


　写真を撮ろうと思ったのはなぜだったか。
　鈴美が、時々幽霊のくせに涙を流すからか？
　この町に住み続けると決めた今、事態を放っておけないからか？
　自分でもよくわからない。
　少なくとも。
　誰かのために何かしようと思うような露伴ではない。
　自分がそういう人間ではないことは知っている。
　そんな人間ではない。
　そんなはずはない。
　では何故？


　雨音が響く。
　窓を伝う雫が、外の景色を歪ませる。
　ゆっくりと時間が過ぎて行く。


　一人きりになると、これほどまでに安堵する。
　やはり、他人とはあまり関わらない方がいいのかもしれない。
　ただ関わり慣れていないだけなのではないか。そんな疑問が一瞬だけ浮かぶ。
　しかしすぐに打ち消す。


　雨の午後。
　一人きりの時間を贅沢に使い、露伴はベッドに足を伸ばす。
　このまま眠ってしまおうか。
　昼食も夕食も摂らずに、朝まで眠ってしまおうか。


　自分一人でいることが、こんなに楽しいなんて、久しぶりに気づいた。
　他人と過ごす時間が増えた。
　そんな時間を過ごすから、この楽しさを再発見できる。
　くだらないことを考えそうで、露伴は本を閉じて目を伏せる。
　一人でいい。
　一人がいい。
　親しい友人や家族など、欲しくない。

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