自宅が仕事場を兼用している場合、往々にして外出は減りがちになる。
つまり、居場所が限定される。
露伴はその最たるもので、実際五日以上一歩も部屋を出ないことも珍しくない。
「先生、見てくださいよ。これ」
客といえば編集者しかいない。
嫌々ながら招き入れた相手は、慣れているので露伴が不機嫌でもあまり気にしていない。
「ついにＰＨＳ卒業ですよ」
そう言って自慢げに見せたのは携帯電話。最新型らしい。
「いいですよ、これ。音は途切れないし、何処でもアンテナ三本立つんですよ」
外回りの仕事の人間には、確かに必要不可欠かもしれないが、露伴には関係ない。
家から出ないし、友達もいない。電話を持ち歩く必要性は全くない。第一、この部屋の固定電話も、月に一度か二度しか使わない。話す相手は編集部だけ。それ以外にかかって来るのは何かの勧誘かセールスのみ。殆ど聞かずに切るが。
露伴が無関心だというのに、若い編集は尚も新機能について講釈を述べ続ける。
「特にですね、着信音がいろいろ選べて、最新のヒット曲も入ってるんですよ。早速それに設定しちゃいましたよ」
目の前で、しなくてもいいのに曲を再生し始める。
その耳障りな金属音に、露伴は昨夜のことを思い出した。
このマンションの壁はけして薄くはない。が、偶然窓を開けた時、隣も同様だったのだろう。今と似たような音が流れて来た。
仕事の合間、少し空気を入れ換えるつもりで開けた窓。
嫌でも耳に入る不快な音響。
すっかり気が削がれてしまった。
あれは、携帯電話の音だったのか。
あんな物がそう度々聞こえるようでは、仕事に集中できないな。
どこのどいつが、こんなこうるさい物を開発しているんだ？ 他人の迷惑なんか顧みない我が儘な奴が考え出したんだろうな。
いや、携帯だけが問題なのではない。
外を歩く人間の足音。夜間のそれは昼間とは比較にならない程響き渡る。
近くにある自動販売機で、誰かが飲み物を買うだけでも気になる。
昼は昼で、車が途切れない。エンジン、クラクション。
マンションの前を誰かが通るだけで、その歩みは階上の露伴にも伝わって来る。
全てが、露伴の仕事を妨げる。
そうやって考えていれば、幾つでも上げられそうだった。
特に今一番うるさいのは、この男の声だ。
「……君は、携帯電話を自慢したくてここに来たのかね？」
冷ややかな視線を感じているはずなのに、男は笑顔で返す。
「ご冗談でしょう、先生。仕事ですよ、仕事」
だったら、さっさと仕事の話を始めろ。この男は余計なおしゃべりが多すぎる。後から編集部に電話して担当を変えさせよう。
それでもまだ、なかなか本題に入らない男を無視し、露伴はまた一人の世界に戻る。
担当を変えるように、このマンションの周りの環境を変えることは、いくら露伴でも不可能だ。
ここに不満があるのなら、自分が出て行くしかない。
引っ越すのは、荷造りなどの面倒もあるが、けして悪い案ではない。
まず壁一枚向こうに隣人がいないこと。これは外せない。
となると一軒家。
次に、自動販売機がないこと。コンビニがないこと。人が深夜に歩き回らないこと。
郊外だ。郊外の一軒家。
車も少ない方がいい。昼間でも、どこの誰だかわからない輩が徘徊しないような場所。そう、家の周りを歩き回るのは、その近所の住民だけで十分だ。
そんなところに引っ越したい。
ふと我に返る。
目の前の男は、まだつまらない話を一人で勝手に喋り続けていた。
勿論、露伴に遠慮はない。
男が話している最中であっても、無理矢理そこに割り込む。
「君、実家は確か不動産屋だったよな？」
聞いていないようで、実は露伴は話の八割は耳に入れている。随分前に一度だけしていた身の上話も、露伴はしっかり覚えていた。
「ええ。涙出ちゃうくらい、小さいですよ」
そんな店の規模なんかどうでもいい。
「でも先生、引っ越しでもするんですか？」
「いい物件があれば、是非したいと思っているんだ」
「初耳です。水臭いなあ、いつからそんなこと企んでたんです？」
いつからかと問われると、つい十分前からだ。だがそんなことまで教えてやる必要はない。
「できれば郊外の、閑静な住宅街に一軒家が欲しい」
普通の人間の口から唐突にそんな言葉が出れば、誰もが吹き出すところだが。
相手は岸辺露伴だ。どれほどの財産を抱えているのか、想像もつかない。
「わかりました、調べて来ます」
この男は余計な無駄口は多いが、仕事は正確でしかも早い。専門外のことであっても、露伴が「やれ」と言えばなんでもこなしてしまう。
その時、テーブルに載せられていた携帯電話が鳴った。
今度は本物の着信。
またこの嫌らしい金属音だ。
「あ、すみません。ちょっと失礼」
電話を手に立ち上がった男に、露伴は怒鳴りつける。
「僕のところに来る時は、その癇に障る下品な音を止めて来てくれ！」
しかし、露伴の癇癪に慣らされてしまった男は、苦笑しただけに留まった。
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