11．
とうとう一人きりになった。
いや、最初から自分は一人だった。
それが何故、今はこんなに一人であることが辛いのか。
ブチャラティは呆然と、ペッシが消えた穴を見下ろした。
黒煙を上げる船。
ヘリポートを見遣れば。
最前からの爆発の影響で、使い物にならなくなったヘリの残骸が残っている。
脱出ルートは。
ゆっくりと立ち上がろうとした時。
「何呑気に座っていやがる！ ボートだ！」
「あんた……」
死んだと思っていた。
兄貴と呼ばれる男が、ブチャラティの腕を掴んでいた。
「ペッシはどうした？」
歩きながら、男は軽い調子で尋ねる。
この場にいない理由は、一つしかない。
だから男が知りたいのは、如何にしてペッシが消えたか。
「オレを上に放り上げる為に……下に残った……」
「やるじゃねぇか、あのマンモーニ」
「……マンモーニなんかじゃない。彼は、マンモーニなんかじゃなかった」
最後のペッシは、マンモーニではなかった。
「そうだな……そこだけは褒めてやってもいいな」
前を行く男は振り返らない。
今彼がどんな顔をしているのか、ブチャラティからはわからない。見てはいけないと思った。
だから代わりに、別の話をした。
「ディアボロは？」
「マイトで吹き飛んだ」
「そうか……じゃあ終わりだな」
「ああ、終わりだ。後は逃げるだけ」
後はただ、この船から脱出するだけ。
救命ボートまで歩きながら、ブチャラティは男に問いかける。
「これから、どうする？」
組織は二つとも、トップを失った。
「さあな……そこまで考えてなかった」
「あんたならそうだろうな」
そういう男だ。ブチャラティは納得する。
後先考えずに、突っ込んで行く男。だからこそ魅力的な男。
ペッシがこの男に心酔して付き従った理由が、よくわかる。
「田舎に帰ってのんびりするかな」
「家族がいるのか？」
「いねぇ。誰もいねぇ。でもいいところだぜ。おまえも一度遊びに来るか？」
「あんたにもてなしが出来るとは、悪いが思えないんだが」
「できるわけねぇだろ、そんな肩の凝るような真似」
笑い飛ばした後、男は立ち止まる。
「発見。あれで逃げられるぜ」
男が指差したのは、奇跡的にも無傷のボート。
「乗れ。オレが降ろしてやるよ」
誰かが上に残って降ろさなければならないそれ。
「あんたは？」
「大した高さじゃねぇから、飛び降りる」
身軽なところは何度も見せて貰っていたので、ブチャラティは頷き、ボートに飛び乗った。
ここで言い争いをするだけ無意味だと、いい加減気づいていたので。
仮にブチャラティがその役目を引き受けると言ったとしても、男は絶対に譲らないだろうことは目に見えている。
そんなつまらないことで揉めている暇はない。
「降ろすぜ」
男の声に、ブチャラティは片手を上げて応じた。
だが。
何か、大切なことを見落としているような気がした。
それが何なのか、すぐにはわからない。
何だったか。
たくさんのことがありすぎて、頭の中は少しだけ混乱気味だ。
何を忘れているのか。
脳裏を過ぎるのは、ルカの死に顔、ペッシの笑み。そして。
そして。
そして？
ボートはゆっくりと、水面へと近づいて行く。
ゆっくりと。
水面が、近づく。
星空が、波間に揺れる。
それを見つめ。
ブチャラティは、はっとして顔を上げた。
「おい！」
何故こんな大切なことを忘れていたのだろう。
男は右胸に重傷を負っていた。
止血だけはしたが、ただの応急処置に過ぎない。
この高さから、ボートまで。
飛び降りるとしたら、その衝撃は。
「無茶だ！」
飛べるはずが、ない。
男があまりにも涼しい顔をしていたから忘れていた。
あの男は今、飛べるような状態ではない。
「何を考えている！」
水面に浮かんだボートの上で、ブチャラティは必死に声を張り上げた。
男の姿は見えない。
早く。
早く来い。
何をしている？
焦燥が、鼓動を早くする。
と。
夜空に映える金髪が見えた。
「何をしているんだ、早く……！」
「ブチャラティ！」
男の声と共に、何かが降って来た。
反射的にそれを掴み、ブチャラティは目を見開く。
男が首から提げていたペンダント。
「骨の代わりに墓に入れとけ！」
「名前も知らない男の墓が作れるわけがないだろう！」
それ以前に。
何を馬鹿なことを言っているのかと思う。
さっさと飛び降りろ。
多少悪化しても、陸に戻ればなんとかなる。治療はできる。だから。
「オレは情報通なんだよ！」
男の声が、また聞こえた。
「ジョルノってガキが、最近新しい組織を作った！ 使える奴を集めてるって話だ！ そいつの分厚いリストの中には、ブチャラティの名前も入ってる！ スカウトが来る前にこんなことになっちまったが、オレが保証する！ 今までとは違う、新しい組織だ！ そこに行け！」
「あんたも一緒だろう！」
声は、しばらく間を置いて返った。
「オレみたいな奴には、声なんか掛からねぇよ！ オレがいたんじゃあ、おまえの引き抜き話も白紙になっちまう！ 一人で行くんだな！」
「おい！ 早く降りて来い！」
声は、返らない。
「何をしている！ 聞こえないのか！ おい……！」
何度目かの呼びかけの途中。
それまでで最大の爆音。
目を焼く光に、思わず顔を背けた。
目を開いた時。
船は炎上していた。
ロープは切れ、ブチャラティは波に揺られるまま、船から遠離っていた。
炎を上げる船に向かって叫びかけた。
が。
呼ぶべき名が、わからない。
「……また、名前を聞くのを忘れたな」
手に残された男の持ち物。
そこに名の手がかりなどありはしない。
しかし。
ブチャラティは強く握りしめた。
そして。
言葉にならない叫びを上げた。
名も知らぬ男を呼ぶ叫びを。
漂流して数時間。
上空を、ヘリが旋回する。
何故こんな所に、と訝しみながら顔を上げた。
ハシゴが降ろされた。
所属の不明のヘリに、のこのこ乗り込む馬鹿はない。
だが。
あの男ならば、きっと登る。そう思った。
登ってから、正体を見極める。
もし敵なら。
スタンドを使えばいい。
あの男ならばそうするのではないか。
「………」
ブチャラティは手を伸ばし、それを掴んだ。
果たして上で待ち受けていたのは。
「あんたか……」
見慣れた警官が、私服でそこにいた。
「よう、ブチャラティ。生きてたな」
「なんでここに？」
ポルポの使っていた情報屋が、何故。
「オレ達は誰の味方ってことはないからな。あっちにもこっちにも、いい顔しておくのさ」
何が言いたいのかわからない。
「ジョルノって若造が新しい組織を作った。そのメンバー集めの手伝いをしてる」
何処かで聞いた話だと思った。
最後の瞬間に、あの男が示唆した道。
それは確か。
「ポルポとディアボロをぶっ潰したあんたを、ジョルノは幹部として迎えるそうだぜ」
背中をぽんと叩かれ、ブチャラティは首を振る。
「オレが一人で潰したわけじゃない……」
「何言ってんだ、こんなとこに一人で浮かんでおいて。謙遜か？」
警官は知らないのだろうか。
ブチャラティが今日、誰と一日を過ごしていたのかを。
ヘリに、明かりが差し込む。
地平線に日が昇った。
「朝か……」
ブチャラティは目を細め、朝日を見つめた。
長い一日が、終わる。
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