独り言
船上で、アバッキオはやや離れた所に立つ二人を見つめる。
「何話してんだ……？」
先刻からそこでは、ブチャラティと新入りが小声で親密そうに話し続けている。
船のエンジンと波に、二人の声はかき消され、アバッキオの所までは届かない。
もう少し近付けば聞こえるのだろうが、さすがにそれは憚られる。
「ブチャラティの奴……あんな中坊にデカイ態度取らせていいのかよ……」
新入りは新入りらしく、もう少し低姿勢でいるべきだ。
上下関係ってものがわかっていないのか、あのガキは。
ブチャラティもブチャラティだ。
歳は五つも上、そしてリーダー。これは敬われて当然だというのに、これっぽっちも気にしていないらしい。
誰かがはっきりと言うべきだと思うが、何故かここの奴らは無頓着。
どうもその役は自分に回って来そうだ。
年齢的にも外見的にも、性格的にも。
他の奴では無理そうだ。
「……やっぱりオレか……？ そうだよな、オレしかいないよな……」
嫌々、という言い方をしているが、本音を言わせてもらえば、アバッキオは新人いびりが嫌いなわけではない。
当たり前のようにそれができてしまう自分がいる。
「でも……オレの特製茶にもビビらねぇガキを、どうやって料理すりゃいいんだ……？」
横目でちらりと二人の姿を確認する。
ブチャラティはいつもと同じだ。
ナランチャやミスタと話す時と同じ、あの顔。
但し、時々笑っている。
もっと厳しい顔しろよ、舐められるだろ？
そんなアバッキオの様子に、フーゴだけは気づいていた。
いや、気づかされない方がおかしい。
上にいるミスタやナランチャは仕方がない。それぞれ本と音楽に夢中で、他のことなど目に入っていないのだろうから。
そこで話し込んでいるブチャラティとジョルノも、多分そこまで目が届いていないのだろう。
たまたまフーゴは、船内を見て回ったり船に近付く者がいないか気を配っていたので、アバッキオの言動が嫌でも目についてしまった。
「アバッキオ……さっきから一人で何をブツブツ言ってるんです？」
いい加減鬱陶しくなったので、フーゴはアバッキオの横に立った。
突然横に現れたフーゴに、アバッキオは一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに目を逸らす。
「……何も言ってないぜ」
「言ってないって……貴方、ずっと独り言言ってたでしょう？ ガキがどうとかブチャラティがどうとか、ビビるのビビらないのって」
「おまえ、立ち聞きしてたのか？ ろくでもねぇな……」
「聞くつもりがなくても聞こえるんですよ、声が大きすぎです」
そう言われ、アバッキオは舌打ちする。
「大したことじゃねぇ。気にするな」
「そうですか？ 貴方のことだから、新人いじめでもするんじゃないかと思ったんですけど」
もう既にしているようなものだと思ったが、フーゴはあえてそう聞いてみる。
あんな茶を飲ませようとした時点で、もう立派にいじめだ。
警官は皆、ああいう洗礼を受けるのだろうか？
アバッキオもされたんですか、と聞いてみたいところだ。が、警官時代のことに触れられると、途端に落ち込んで中々浮上しないと知っているので止めておく。
「オレがそんなガキくせぇことするわけねぇだろ」
また目を逸らされた。図星だ。
あのお茶の件は、立派に子供じみた悪戯だったとフーゴは感じている。変なところで子供みたいな人だ。
アバッキオに気づかれないように、そっと左手の様子を窺う。
実は、聞かなくても大凡の見当はついていた。
新入りのジョルノが、ずっとブチャラティに張りついて離れない。しかも対等に話をしている。上下関係にうるさいアバッキオはそれが気に食わないのだろう。
だからフーゴはわざと、二人の姿を遮るような位置に立ってみた。
どうするのかな？
アバッキオは、あからさまに「そこ、邪魔だ」という顔をしたが、声には出さない。
一方で、船首の二人はまだ楽しそうに話し続けている。
と思ったら、ブチャラティがジョルノの頬を突然抓り上げた。
意外な行動に出られ、フーゴは一瞬面食らう。
それでも、アバッキオから見えないようにガードするのは忘れない。
一々反応されたら、堪ったもんじゃない。
「いじめがしたいんだったら、もっと効果的な方法教えましょうか？」
今のは見なかったことにしよう。
フーゴはアバッキオを向き直り、そう提案した。
「どんな方法があるんだ？ そもそも、あいつにいじめが通用するのかよ？」
良かった、乗ってきた。
「とっておきのがありますよ。教えてほしいですか？」
「……何か見返りでも要求する気か？」
その言い方が気に食わなかったのだろうか。アバッキオは警戒する。
別にそんなつもりはなかったのだが、面白そうなのでそういうことにしておこう。
「教えてほしいなら素直にそう言ってくださいよ」
「………」
「知りたくないんですか？ 僕は構いませんよ、どっちでも」
実は、いじめには少しだけ興味があった。
けれど自分の手を汚すのは嫌なので、できればアバッキオに実行してもらいたい。
そもそもそういうことは、アバッキオの方が向いている。
年齢差からいっても、外見的にも、性格的にも。
「知りたくないなら、いいんですよ。じゃ、この話はここまでということで……」
話を打ち切り、船尾の方へ移動しようという素振りを見せた途端。
「待てよ。……聞かせろよ、その、とっておきの方法ってやつ」
「やっぱり知りたかったんですか？」
「早く言え！」
本当にこの人、からかい甲斐があるな。
ここで吹き出すとアバッキオを怒らせるので、フーゴはいつも通り、涼しい顔でまたアバッキオに近付いた。
「いいですか？ ああいうタイプには、まず……」
「おい、ブチャラティ！」
声を潜め、話し始めるのとほぼ同時に、上方から無遠慮な大声が降って来た。
ずっと大人しく本を読んでいたはずのミスタだ。
「いいかげんよーっ、この船どこ向かってるのか教えてくんねーかよーっ」
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