そのキスを残して、
「ねぇ、あんた名前は？」
今夜初めて会った女は、そう尋ねた。
「いらねぇだろう？ どうせ呼ばないんだからよ」
吐き捨てるように、けれど笑みを浮かべたまま応じた。
気分を害したようでもなく、女は「それもそうね」と呟いた。
一人で飲んでいた時に、突然声を掛けて来た女。そっちの商売かと思った。
話を聞いてみると、すれた素人に過ぎないとわかった。
だから成り行きでここまで来てしまった。勿論、それまでの間、金銭の話題は一度も出なかった。
「ね、そのスーツ、どこのブランド？」
女の癖に、そんなことも知らない。
顎に手をかけ、「グッチだ」と囁いた。
「本当に？ 冗談でしょう？」
女は本気に取らず、笑った。
「さあ、どっちだろうな」
ただの遊びだ。こんな夜の過ごし方も、女との会話も。ただの遊びだ。
数十分後、微睡んでいた女は、無造作にこの頭に手を伸ばす。
「ねえ……変わった髪型ね。これ、解いてみてもいい？」
後頭部で何カ所もまとめられた髪に触れる。
「だめだ」
「どうして？」
至極真面目な表情で、女と向き合った。
ああそうか、この女は、こういう顔をしていたのだった。真正面からまともに見るのは、これが初めてかもしれない。
薄暗い店の中や、路地、わざと照明を点けなかったこの部屋。
今し方、煙草に火をつけるために、手探りで明かりを求めた。そして漸く、女の顔を拝めた。
「また結び直すの、面倒だろ？」
「あたしがしてあげようか？」
「いらねぇ。こいつだけは自分でやらなきゃ落ち着かねぇんだよ」
「ガード堅いのね、あんた」
「そうか……？」
頭の弱そうな女だから誘った。
余計なことに気の回る女は御免だ。
女は身を起こし、そっと頭を撫でて来る。
「友達も恋人もいないでしょ？ あたし、そういう人を見分けて声掛けるの」
「オレもそんな男に見えたか？」
ブロンドの長い髪をぐしゃぐしゃにかき回してやる。
乱れた髪のまま、女は話を続ける。
「あんた、堅気じゃないでしょ？ 何やってる人？」
唐突に話題を変える女だ。だが、それも悪くない。
こういう遊びには、こういう会話の方がいい。
「水商売。金持ち女に体売るのが本業さ」
「嘘ね。あんた、愛を売る商売は向いてないわ」
勘がいいのか。冗談の区別はつかないくせに、嘘だけは見抜く。
「だから体を売ってるんだ」
軽く唇を重ねるが、女は応じず、されるがままだ。
「まだ時間あるんだろ？」
「朝までだって構わないわよ」
「ね、本当は何やってる人なの？」
「人を殺して金貰ってる」
「嫌な人。絶対に本当のことは言わないのね」
普段はあまり、こういった接触は好まない。
女はいくらでも寄って来るが、気が向かなければ誘わない。そして気が向くことなど、滅多にない。
そういう意味で、今夜のこの女は運がいい。
だが、それだけだ。
朝までどころか、後一時間もすれば別れ、そして二度と会わない。そういう女だ。
友達も恋人もいない？
そんな孤独な男に見えたのか？
それはうちのリーダーだろう。あいつこそ、親しい人間なんか一人もいない、正真正銘の独りぼっちだ。
あれに比べれば自分など、まだまだ人付き合いの良い方に入る。
命を預け合った仲間もいる。
目に入れても痛くない、可愛い弟分だっている。
こんな夜は、こういう遊びがいい。
もうすぐ、ソルベとジェラートが何かを掴むだろう。
二人が何をやっているのか、直接知らされている仲間は一人もいないが、誰にだって想像はつく。
二人が黙っているから聞かないだけだ。
だが、あいつらの態度を見ていればわかる。状況は悪くない。いいところまで行っているはずだ。そしてそれが確信へと変わった時、二人は勝ち誇ったように報告するのだろう。
それを待つだけだ。
しかし、何か不安が過ぎる。
けして手を出してはならない、危険な何かが迫っている。そう感じる。
今のままでいれば、少なくともこれ以上悪化することのない現状が、より悪い方へ悪い方へと流れて行くような予感が。
だからといって引き下がる必要はない。不安はただ感じるだけで、現実には何もまずいことなど起こっていないし、起こさせるつもりもない。
しかしぬぐい去れぬ不安には。
こういう遊びが効力を持つ。
「ねえ、名前、なんだっけ？」
寝惚けているのか、女が虚ろな声を出す。
「さあな」
「あらそう。じゃあ勝手に呼ぶわ。何がいいかしら？」
何か名前を考えているらしい女が、興ざめするような名を言い出す前に口を閉ざさせた。
更に続けようとした矢先、脱ぎ捨ててあった上着から携帯電話の音が鳴り響く。
「ちっ……」
電源を切り忘れていた。
鳴っているものを無視するわけにもいかず、立ち上がり上着から取り出す。
表示されている番号、名前。
なんだ、可愛い弟分じゃないか。
「どうした、ペッシ？」
鼻をすすり上げる音が聞こえる。
小声で「兄貴ぃ……兄貴ぃ……」を繰り返すのみ。
「どうしたってんだ？ ちゃんと話してみろ」
何を聞いても、ただ「兄貴ぃ」しか返らない。
「今どこだ？」
そこで漸く、まともな返事が返された。
意外に近くにいたらしい。
まさか後をつけていたわけではないだろうが、よくできた偶然だ。
「待ってろ。十分で行く」
電話を切った後、呆然とする女を振り返る。
「可愛い奴が泣いてるんで、今日はここまでだ」
女は慣れた様子で起き上がる。
「次なんてないわよ、あたしには」
「初めて気が合ったな、オレもだ」
最後にもう一度口吻を交わす。
金を払うなど、女に対し失礼かと思ったが、つい癖で幾らかテーブルに置いてしまった。
女は何も言わない。
何か言いたげではあったのだが。
構わず手早く身繕いを済ませ、部屋を飛び出す。
時計を確認する。
まだ五分前。
六、七分あれば、ペッシの待つ店へ着けるだろう。
不意に。
こういう遊びは、これを最後にしたい。そんな気持ちになった。
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