海岸線
もうじき夏も終わる。
町はいつもと変わらない。この静けさが、一年も二年も前から続いていたと、誰もが信じているかのように。
露伴は最後の一枚を描き終え、封筒に入れる。
今週分はこれで終わり。
予定よりも早く仕上がったため、三日も余裕ができた。この三日間を、どう過ごすか。まだ何一つ考えていない。
もうじき、夏も終わる。
露伴は傍らの電話に視線を落とし、それからアドレス帳を開いた。
露伴が年齢に見合わない車を所有していることは、誰もが知っている。
しかし、乗ったことのある人間は、まだ誰もいない。
一部の噂では、岸辺露伴はペーパードライバーだとか、ただの見栄で持っている車だとか、実はスピード狂だから乗らない方がいいとか言われていることも、本人は承知している。
否定しない理由は、その噂が流れている内は、乗りたがる馬鹿者が出ないからだ。
しかし、いざ誰かを乗せるとなると、その噂も早い段階で打ち消す必要があったかもしれない。
露伴は助手席と、バックミラーに映る後部座席の様子を時々窺いながら、そんなことを思う。
今、隣に座る康一は、シートベルトを握り締めたまま、緊張のし通しだ。
後ろの仗助と億泰も、目を見開いて、いつ何があってもいいように身構えている。
「……何か、音楽でも聴くかい？」
こんな狭い空間で、空気を張りつめられては、こちらも気分が悪くなりそうだ。
露伴は康一に問いかけた。
「は、はい！ いいですね！」
どこを見て答えているんだ、君は。
噂を信じているらしい。
しかし、もう横に座って三十分以上。噂が眉唾物だったとそろそろわかってくれてもいいだろうに。
「ここにＣＤが何枚か……」
露伴が右手をハンドルから離し、手を伸ばすと、途端に康一がぎょっとする。
「うわぁっ！ 先生！ 僕がやります！ 僕がやりますから、前見てください！」
失敬な。僕はずっと前を見たままじゃないか。
康一は慌てて露伴を制し、そして後ろを振り返る。
「じょっ仗助くんっ、億泰くんっ。何聴く!?」
「オレはラジオでいい。露伴とは趣味が合わねぇ」
「じゃあ、オレ、ニュース！」
少しは場の空気を読んでほしかったのだろう、康一は溜め息をついた。
「せっ先生、ラジオ入れても？」
「好きにしたまえ」
露伴の申し出をあっさり断った。
多少ムカつくが、今は運転中のため、仗助と揉めることができない。露伴は仕方なく、堪える。
ラジオのニュースは、海岸沿いの道路での玉突き事故を知らせる。
また、空気が重くなった。
露伴はただ、夏の終わりの海を眺めようと思っていただけだった。
康一にそれを伝え、だから二、三日留守にする、と教えただけ。
しかし康一は、自分もこの週末暇だから、一緒に行きたいと行ったのだ。
「海なら、由花子くんと行けばいいだろう？」
「由花子さんとはプールに三回行きました。でも先生……僕達、高校生ですよ？ 二人きりで旅行なんて、絶対にだめです！」
「……君は何を考えているんだ。僕は泊まって来いなんて一言も言ってないぞ。日帰りで海水浴に行けと言ったつもりだが？」
康一は赤面したが、露伴はそれを見て、なるほどと思った。
つまり、彼女と一泊旅行がしたいと、本当は思っていたんだな。
「僕は構わないが、僕と二人で海に行って、君はどうするんだ？」
どうせ取材ばかりで、露伴は相手などしないと、康一はわかっているのか。
しばし考えた後、康一はぽんっと手を打った。
「そうだ！ 仗助くんと億泰くんも誘いますよ！ 僕達は勝手に遊んでますから、先生はどうぞ遠慮無く、仕事でも休養でも！」
確かに、露伴は突然思い立って仕事を始める場合がある。
そうなると、康一に構ってなどいられない。
だが。
あの二人を連れて、海まで走れ、と？
「今年はいろいろあったから、夏休み中も町から出ませんでしたし。きっと二人とも喜びますよ」
「……康一くんがそう言うなら」
ニュースは更に、カーブを曲がり損ねた車の転落事故まで伝え始めた。
「せ……せせせ先生っ……この道、急なカーブとか、ないですよね……？」
「幾つかあったと思うが？」
露伴は以前に走った時のことを思い出し、そう答えた。
が、康一は更に落ち着かなくなって、目を潤ませて訴える。
「先生っ！ 安全運転が一番ですからね！」
「君は何処を見て物を言っている？ さっきから僕は、たったの三十キロしかオーバーしてないぜ？」
ちゃんとスピードは考えて走っているのだから、心配する必要などない。
露伴は平然と答えたのだが、康一は青ざめる。
「先生っここ、五十キロまでしか出しちゃいけない道ですよ!?」
「周りを見ろよ。誰も走ってないんだから、これくらいは平気だ」
こんな殆ど直線に近い道。誰が五十キロで走るんだ？ 露伴はそう問う。
康一は救いを求めるように、後ろの二人を振り返る。
「仗助くんっ億泰くっ……！」
呼びかけて愕然とする。
二人はいつの間にか、眠ってしまっている。
いつ何が起きるかと脅えているよりも、寝ていた方がまだ精神的に楽だ。そう判断したのだろう。
それに、出発前、仗助と億泰が互いに何か囁き合っているのを聞いた。事故の時、寝ている人間の方がケガが少ないらしいと、二人で真剣に話し合っていたことを、康一は今頃になって思い出す。
「どうしたんだね？」
「あ……寝ちゃったみたいです……」
「そうか。君も少し休めばいい。道路が混む時間を避けたいんで、朝四時に起きて貰ってるからな。途中何処かで停めるから、それまで寝ていていいよ」
そう言われても、康一は素直に「はい」とは言えない。
眠れないよ。
怖くて眠れないよ。
露伴がペーパードライバーだという噂。あれは嘘だった。ちゃんと慣れている感じがする。
けれど。
スピード狂だという噂。
あれは本当だ。
先程から、康一はこの車が何キロで走っているのか、そればかり気になって、ついつい目がそこに行ってしまう。
今、九十キロを超えた。それでもまだ加速し続けている。
汗で滑る掌で、康一はまたシートベルトを強く握り締める。
夏の５つのお題 Menuページへ
Topへ